Apuntes

5. Los puertos en el siglo de la Ilustración

5. 3. Las embarcaciones y las técnicas de navegación

En el siglo XVIII se produjeron una serie de innovaciones en la construcción y en las técnicas de navegación de los grandes bajeles.
Las mejoras técnicas en la construcción permitieron incrementar el tamaño, los grandes navíos en línea llegaban a armar cien cañones. Las fragatas y bergantines, además de aumentar la capacidad, mejoraban en maniobrabilidad y velocidad. El sistema vélico, hacia final de siglo, pasa de tener una sola vela cuadrada en cada mástil, a tener varias.

Los grandes navíos como los últimos galeones y las primeras fragatas dejaban de aparejar las velas cebaderas (que van bajo el bauprés) y la latina del mástil de mesana (en catalán mitjana) se cambiaba por la cangreja (cat: cangrea).

Les costums marítimes de Barcelona universalment conegudes per Llibre del Consolat de mar

Un elemento que mejoró la navegación fue la rueda del timón que permitía una más cómoda y segura transmisión desde la cubierta a la pala del timón. Se mejoró la capacidad del casco, el rendimiento del aparejo, la velocidad y la maniobrabilidad, especialmente en las últimas décadas del siglo XVIII y las primeras del XIX.

En el Mediterráneo la vela básica continuó siendo la latina. “Els xabecs, les sageties, els llaüts i les barques” dominaban la navegación balear. Algunas embarcaciones como la tartana (Embarcación menor de vela latina y con un solo palo) o los bergantines combinaban los dos tipos de aparejos (”rodó i llatí” o redondo y latino). Incluso una embarcación, el pinc, podía aparejar alternativamente en el mástil mayor una gran vela latina o dos cuadradas.

La embarcación más empleada eran los jabeques. Era una embarcación de tres palos y “botaló”, con el trinquete inclinado hacia proa y el mayor y el mesana “en candela” (Dicho de los palos del buque y de otros objetos semejantes: En posición vertical). El más habitual era el aparejo con velas latinas, pero había también el “xabec rodó” (polacra - jabeque) que llevaba velas cuadras en el trinquete y mayor; el “xabec místic” con vela cuadra en el mayor y con cangreja y cuadra en el mesana. Una variedad del jabeque sería la bergantina, con tres velas cuadras en el mayor.

(Capità Barceló)

En el siglo XVIII se realizaron los primeros planos a escala de las embarcaciones, se escribieron los primeros tratados de construcción naval y las primeras obras de cálculo.
Tras el descubrimiento del cronómetro y del octante que permiten calcular con precisión la posición del navío en la mar, determinando la longitud y la latitud, se desarrollaron las técnicas de navegación.
La aparición de las primeras Escuelas de Náutica, aparte de la Casa de la Contratación y del Colegio de San Telmo de Sevilla, supusieron un paso importante en la difusión de conocimientos y en las técnicas de navegación.
La cartografía también mejoró gracias a las exploraciones y viajes científicos que los países marítimos avanzados de la época organizaron.

Pese a los progresos realizados en este siglo de las Luces, en general tanto los pilotos como los constructores (”mestres d’aixa”), y los marineros tenían pocos conocimientos teóricos pero disponían de la sabiduría proporcionada por el aprendizaje práctico realizado desde muy jóvenes.

Enlaces
Wikipedia: aparejos de náutica
Wikipedia: mástiles
Wikipedia: velas

Atlas enciclopédico: La mar océana
Atlas enciclopédico: Términos náuticos
Atlas enciclopédico: aparejos

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Fundación Letras del Mar: Museos navales y marítimos

Museo Naval de Madrid

Diccionario náutico