5. 1. Un período de grandes cambios
5. Los puertos en el siglo de la Ilustración
5. 1. Un período de grandes cambios
El siglo XVIII, de la Ilustración, empieza con la Guerra de Sucesión que enfrentó a los partidarios de Felipe V con los del Archiduque Carlos. Termina también con guerras, ya entre Francia y España o ya entre la coalición de estos países frente a Inglaterra.
Menorca fue ocupada por los ingleses en 1708, ocupación reconocida en el Tratado de Utrech de 1713. Pasa por etapas intermedias bajo soberanías francesa y española hasta 1802 cuando por el Tratado de Amiens se da el retorno definitivo a España.
Los cambios políticos y administrativos tras la victoria de Felipe V fueron importantes en todos los ámbitos. El Decreto de Nueva Planta impuso cambios en la administración local así como en la gestión de los puertos.
Pese a guerras y crisis, la población balear aumenta enormemente en este siglo. Menorca dobla su población, desde menos de 15000 habitantes a más de 30000. Mallorca llega a los 140000, Ibiza a los 15000 y Formentera, que en 1697 empieza a repoblarse, llega a los 1000 habitantes.
Además del aumento poblacional, se producen cambios en la distribución. Así, en Menorca que comienza el siglo con aproximadamente la misma cantidad de población en Ciudadela y Mahón, lo acaba con que Mahón triplica la población de Ciudadela. En Mallorca, Palma disminuye en su peso demográfico en relación al conjunto de la isla: crece a un ritmo inferior al del conjunto de Mallorca. Ibiza crece a un ritmo más lento con una sola ciudad y gran cantidad de población diseminada. En la segunda mitad de este siglo crece el arrabal de La Marina, mientras que la zona enmurallada pierde habitantes. Formentera llega a los mil habitantes al recibir migraciones desde el campo ibicenco.
Se produce un gran crecimiento de las actividades relacionadas con el mar, tanto del comercio marítimo como de las actividades complementarias, construcción y reparación naval. La casi desaparición de la piratería hace que las ciudades - hasta entonces separadas de los puertos por las murallas - crearan zonas de contacto con el puerto y el mar. Así, en Ibiza el arrabal de La Marina crece espectacularmente, y, en Menorca, la franja de baja mar de Mahón se puebla de casas.
En Palma, la ciudad amurallada junto al mar, no es posible la creación de nuevos barrios junto al mar.
