4. 2 La economía, la demografía y la navegación
4. Los primeros siglos de la Edad Moderna
4. 2 La economía, la demografía y la navegación
La población balear a comienzos del siglo XVI rozaba por alto los 50000 habitantes. Unos 40000 residían en Mallorca; 6000 en Menorca y 5000 en Ibiza. Formentera continuaría deshabitada hasta finales del XVII. La población balear a comienzos del siglo XVI era poca, dispersa y en situación de retroceso económico.
Con la Edad Moderna la situación no iba a cambiar. Las principales exportaciones eran el aceite y las telas de Mallorca, la sal y la madera ibicenca y los productos ganaderos - animales, lana, queso - de Menorca. Los mercados donde se dirigían estos productos era el entorno mediterráneo occidental: Nápoles, Cerdeña, Sicília y el norte de Africa; un poco hacia el Oriente, Rodas, y hacia el Atlántico. Las importaciones eran de productos agrícolas ya que la producción interior era insuficiente para autoabastecerse (harina, arroz, frutas, vino) que procedía del entorno próximo: Sicilia, Cerdeña, Valencia y las especias, esclavos y algodón del Oriente.
El único puerto que tenía alguna infraestructura para la carga y descarga era el de Palma; aunque la cantidad de mercancías era inferior a la de tiempos anteriores. La piratería obligaba a la formación de flotas de carácter militar. En 1510 se organizó una flota de 8 navíos para participar en la conquista de Bugía, así también en 1515.
En 1535, una gran expedición organizada por Carlos V contra Túnez, el puerto base de Barbarroja, triunfó, con lo que se continuaba la política de los Reyes Católicos con la conquista de Melilla en 1497, la de Fernando que conquistó Orán en 1509 y Bugía en 1510.
Barbarroja, como represalia, el mismo 1535, saqueó Mahón - por lo que se construyó el castillo de San Felipe en la entrada del puerto.
La toma de Argel de 1541 fracasó y desde entonces los ataques piratas se multiplicaron sobre las islas.
En 1543 los turcos atacan Ibiza y el año siguiente Portocolom.
En los años 1546, 1550, 1551, 1552 y 1553 se producen ataques en diferentes localidades de Mallorca. También en esta década España pierde las plazas africanas de Bugía y Orán.
Durante la segunda mitad del mil quinientos continúan los robos y saqueos con graves daños para las islas. En 1561, 1571 y 1578 hay diversos ataques. Especialmente graves fueron el saqueo de Ibiza de 1578 y el de Ciudadela de 1558.
La victoria de Lepanto de 1571 supuso una mejora, aunque transitoria, en el control de la piratería.
Los puertos isleños participaron ofensivamente aportando hombres y barcos y concentrando en Alcudia las flotas con rumbo a Túnez y en Palma las que iban a Argel, y Bugía. También en la defensa fortificando los puertos, construyendo torres de vigía y enmurallando las ciudades.
Pese a los ataques, en la segunda mitad del siglo XVI se produjo un importante crecimiento demográfico en todas las islas. En el 1600 Mallorca tenía unos 100000 habitantes, 36000 en Palma; Menorca 10000 habitantes y una cantidad similar en Ibiza
A finales del siglo XVII, tras un período muy agitado por la Guerra de los Treinta Años, las revueltas catalanas (quema de los segadores), largos períodos de sequía en Mallorca y un letal brote de peste a mitad de siglo, la población de Mallorca había disminuído y tenía menos de 100000 habitantes, la de Menorca había crecido hasta los 16000 e Ibiza también había crecido en menor proporción llegando a los 12000. Formentera empieza a poblarse en 1697.
Continúan al final del período las exportaciones tradicionales aunque en menor cantidad. Sólo a partir de 168 hay alguna recuperación que se truncará con la guerra de Sucesión.
