2. 3 Las Baleares en las rutas comerciales
2. La navegación en Baleares durante la Edad Media
2. 3 Las Baleares en las rutas comerciales
Las islas, Mallorca especialmente, conocieron durante la baja Edad Media - segunda mitad del siglo XIII, y siglos XIV y XV - un crecimiento importante del comercio y del tráfico marino.
En estos siglos la estructura portuaria de las islas no cambió considerablemente. Así como en todo lo relacionado con la población y administración tras la conquista fue nuevo, se conservaron los mismos puertos anteriores. El crecimiento del comercio anterior y del tráfico marítimo, la población y la creación de nuevos municipios y núcleos urbanos no supuso la aparición de nuevos puertos importantes sino el uso de los que ya habían tenido actividad en períodos anteriores. En cada isla la actividad se centraba el un gran puerto: Palma en Mallorca, Ciudadela en Menorca e Ibiza.
El impuesto denominado morabatín se puede calcular las poblaciones de las islas. Así, en 1329 en Mallorca habría 53716 habitantes; Menorca, 3227 e Ibiza 2277. En Palma habría 22000 habitantes. Así que Mallorca concentraba el 90% de la población y de los recursos.
En Ibiza empieza a crecer el “raval de la Marina” producto del crecimiento de la construcción naval gracias a unas atarazanas autorizadas en 1273. Formentera, a partir de 1246, ve un nuevo poblamiento.
La ciudad de Palma crece considerablemente y sus murallas se amplían. Entre los nuevos barrios se encuentra el barrio judío del Call mayor. La pujanza económica se refleja en la construcción de la catedral a partir del 1330 y el castillo de Bellver construído en la primera década del siglo XIV.
Las parroquias de Santa María de Ciudadela (que posteriormente será la catedral de Menorca), Santa María de Mahón y Santa María de Ibiza son también construcciones importantes.
Ibiza experimenta un crecimiento del tráfico marítimo centrado en la sal. Mercaderes extranjeros, genoveses principalmente, trafican con la sal de las salinas. En Menorca se traficaba con ganado, productos como la lana y el queso y manufacturas de baja calidad. Pero también Menorca obtiene beneficios por sus corsarios, con base en Ciudadela, Mahón y Sanitja; aunque también sufren los ataques de otros corsarios, por lo que sus ciudades deben fortificarse. Ciudadela, entonces la principal población y capital. Mahón empieza a desarrollarse tras la conquista de Alfonso; en 1359 Pedro el Ceremonioso ordena la construcción de sus muros. En el Pont des Castell se habían localizado núcleos de anterior población y el castillo musulmán. Se crea la parroquia de Santa María. El puerto fue el motor del crecimiento urbano que, a mitad del siglo XIV, se localiza en dos barriadas: en el Pont des Castell, dentro de la antigua fortificación, y en sa Raval. La población de Mahón, que no superaba los 1000 habitantes, era entonces inferior a la de Ciudadela.
En Palma es donde el comercio y la actividad portuaria era más importante. Se exportabn productos agrarios: legumbres, frutos secos, vino y aceite. El principal producto manufacturado eran “els draps” (telas). Había también mucha reexportación que obtenía beneficios. Había importaciones de trigo, lana, vino, hierro y esclavos. La época de mayor comercio fue en la primera mitad del siglo XIV, entre 1313 y 1343, y es en esta época cuando más se desarrollan los instrumentos comerciales relacionados con el tráfico marítimo: financiamiento, mesa de cambios monetarios, seguros y cuando se produce la fundación de la Caixa de mariners (1313) o se establecen consulados en otros puertos.
El área de relación comercial de Palma era fundamentalmente el Mediterráneo occidental: Pisa, Génova, Marsella, Colliure, Barcelona, Valencia, Orán, Argel, Bugía, Túnez, los puertos de Sicilia (Trepani, Palermo, Mesina) y Cerdeña (Caller y Alguer). En momentos de máximo esplendor, las relaciones se expanden al Mediterráneo Oriental, al Atlántico y a algunos puertos del Mar del Norte.
Palma llegaba a superar los 20000 habitantes y no llegó nunca al nivel de las grandes ciudades portuarias, pero en su nivel, el puerto fue el instrumento principal en su desarrollo.
