2. 1 La alta Edad Media
2. La navegación en Baleares durante la Edad Media
2. 1 La alta Edad Media
La desmembración del Imperio Romano sufrida en el siglo V supuso la disminución del poder económico, social y político de las ciudades, la ruralización y el fin de los grandes flujos de comercio marítimo. En el siglo III ya hubo una gran caída económica y comercial, pero la del siglo V fue total.
Poco después del saqueo de Roma del año 410 por Alarico, en el año 425 los vándalos atacaron las Baleares y llegaron a instalarse en el 455. Habían conquistado el norte de Africa y las grandes islas centrales del Mediterráneo. Las Baleares se integraron al principio a la provincia de Cerdeña y sus tráficos marítimos fueron mucho menores que en las épocas anteriores. Posteriormente, cuando las Baleares se integraron en el imperio bizantino, no supuso un incremento del tráfico marítimo ya que durante el siglo VII se incrementaron la ruralización y el estancamiento de las actividades económicas.
En las primeras décadas del siglo VII, tras la dominación de la península ibérica por los visigodos, los musulmanes que ya poseían el norte de África, asaltaban y saqueaban las costas del archipiélago. Especialmente duro fue el saqueo del año 707 dirigido por Muza. La ayuda y protección pedida a los francos no llegó y, a principios del siglo X, las islas eran tomadas por los musulmanes. Entre los primeros ataques y la conquista total hubo un largo proceso con acuerdos de sumisión y ocupaciones parciales. También se dio en ese período transicional el ataque y saqueo realizado por los normandos en el 859.
La conquista por los musulmanes fue en el 903 y pasaron las islas a depender del Emirato de Córdoba. Con ella los sarracenos dominaban el sur y el occidente mediterráneo. La información existente sobre las actividades económicas y comerciales durante la alta Edad Media es mínima. Sólo se encuentran informaciones indirectas de ataques musulmanes antes de la ocupación y de la existencia de actividades corsarias tras la conquista.
En el 985 naves isleñas participan en el asalto a Barcelona dirigido por Almanzor. También participan en el intento de conquistar Cerdeña en el 1015 - 1016. Parece que el número de naves en la bahía de Medina Mayurqa superaba el centenar.
El poder naval musulmán en las islas inquietaba a las ciudades portuarias cristianas que estaban iniciando un período de expansión comercial marítima.
La república de Pisa organizó una gran escuadra para atacar Mallorca en 1113, unidos a los catalanes de Ramon Berenguer III. Tras un aplazamiento causado por tormentas, en junio del 1114 conquistan Ibiza y en agosto asaltan Medina Mayurqa destruyéndola y llevándose un importante botín.
En 1146, Menorca es atacada por los genoveses que, tras desembarcar en Fornells, causaron enormes destrozos.
Los musulmanes aportaron numerosas innovaciones en la actividad económica y cultural de las islas: nuevas técnica de ragadío, productos agrarios y seguramente impulsaron algunos aspectos de la navegación y de las actividades marítimas. Mantenían contactos comerciales con la península y , aunque en menor medida, con otras ciudades mediterráneas. Desarrollaron el corsarismo contra naves y ciudades. Hubo atarazanas en todas las islas. (Probablemente el nombre atarazana venga del nombre árabe “dar-as-si-na’a” que se encuentra escrito en las atarazanas de Tortosa fundadas por Abd al Rahman III en el 944).
Durante la etapa de dominación sarracena continuó el desarrollo urbano de tres grandes capitales y ciudades portuarias: Medina Mayurqa (Palma), Medina Manurqa (Ciudadela) y Medina Iavisa (Ibiza). Palma posiblemente llegó a tener 25000 habitantes a finales del siglo XII. Menorca pudo tener 10000 habitantes. El puerto de Mahón, activo para la navegación, quedó defendido por uno de los castillos que los sarracenos construyeron para proteger los lugares estratégicos de la isla. Ibiza tenía el núcleo urbano fortificado por tres murallas y que pudo llegar a tener unos 2000 habitantes.
